Opinión: Los periodistas son hoy más necesarias que nunca

Desde el estallido de la pandemia de coronavirus, los gobiernos se han enfrentado a la enorme tarea de guiar a las comunidades a través de una de las mayores crisis de nuestro tiempo, a menudo teniendo que basar sus decisiones en poca, y a veces contradictoria información. Una tarea difícil, con consecuencias imprevistas y resultados impredecibles.

En varios países, esta incertidumbre ha ampliado la tendencia de las autoridades a tratar de controlar cada aspecto del flujo de información y silenciar las voces no deseadas. Desde el comienzo de la pandemia, mi oficina ha sido testigo de muchos casos en los que las autoridades introdujeron medidas, leyes especiales o decretos para restringir los derechos de los periodistas y los medios de comunicación, como también el libre flujo de información.

Las medidas van desde la obligación impuesta a los medios de publicar únicamente información proporcionada por las autoridades hasta el bloqueo de páginas web, así como limitar el acceso a la información oficial y penalizar a los periodistas acusados ​​de difundir las llamadas "noticias falsas".

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"Un asunto de vida o muerte”

Durante una pandemia, el acceso a información precisa y confiable es en particular un asunto de vida o muerte. La gente tiene el derecho a saber sobre medidas de salud vitales, estadísticas transparentes y las decisiones que toman las autoridades. La salud humana no solo depende de una atención médica fácilmente accesible, sino también del acceso a información precisa sobre la naturaleza de las amenazas y los medios disponibles para protegerse a uno mismo, la familia y la comunidad.

Restringir el libre flujo de información en China al comienzo de la pandemia, por ejemplo, no contribuyó a proteger a la población del país o del mundo en general. Todo lo contrario. Necesitamos más y no menos información de todo tipo de fuentes y de medios independientes.

Los periodistas son de crucial importancia para compartir dicha información. Juegan un papel clave en proporcionar información clave sobre la salud al público, en transformar la jerga científica en un lenguaje que la gente pueda entender y en combatir la desinformación.

Aunque entiendo completamente la necesidad de combatir la desinformación, como por ejemplo los reportes sobre curas falsas, es un error pensar que se puede evitar mejor limitando la libertad de los medios.

"Ocultar” información es contraproducente

Los rumores se afrontan mejor al asegurar el acceso a fuentes de información pluralistas e independientes. No creo que las autoridades ganen mucha confianza del público si se percibe que intentan ocultar información o restringir los medios. Entonces, en lugar de más restricciones, necesitamos más transparencia.

En lugar de silenciar a los periodistas, las autoridades deberían permitirles hacer su trabajo sin obstáculos y permitirles encontrar y usar todas las fuentes que los propios medios consideren necesarias.

En consecuencia, los gobiernos deberían proporcionar información confiable a los medios. También deberían apoyar a los medios que luchan financieramente debido a la pandemia, especialmente porque la necesidad por el trabajo periodístico no disminuirá en los años por venir. La libertad de expresión e información, combinada con un panorama de medios pluralista, son contribuyentes importante del crecimiento económico y herramientas cruciales para fortalecer los lazos sociales y las estructuras democráticas.

Al celebrar el Día Mundial de la Libertad de Prensa 2020 el 3 de mayo, recordemos que en esta crisis sin precedentes necesitamos medios libres más que nunca. No silencien las voces independientes.

Harlem Desir es representante de libertad de los medios en la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), el ente intergubernamental orientado a la seguridad más grande del mundo.

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