Nuevas reglas, nuevo sistema

Por primera vez una Eurocopa tendrá a 24 equipos disputando el título, eso significa la presencia de ocho selecciones más a las que normalmente se veían, y un calendario con 20 partidos adicionales en un torneo que se extenderá a lo largo de un mes.

Desde 1996, durante cinco Eurocopas consecutivas se jugó con 16 equipos y ahora, tras el aumento de participantes, hay países beneficiados: Eslovaquia, Gales, Islandia, Irlanda del Norte y Albania. Ellos hacen realidad la promesa hecha por Michel Platini durante la campaña de elección de presidente de la UEFA de que las naciones pequeñas también tendría una oportunidad real de estar en una Eurocopa.

Hay factores políticos que derivaron en la ampliación del cupo de las selecciones compitiendo. La caída de la Unión Soviética y de Yugoslavia, por ejemplo, aumentaron el número de miembros de la UEFA. Pero también hay otros de tipo financiero, como los ingresos que genera ofrecer más partidos en un torneo tan prestigioso.

En Francia se verá en la práctica la tercera reforma en cuanto a la cantidad de participantes en la Eurocopa. En 1980 se pasó de cuatro a ocho selecciones; en 1996 compitieron 16 naciones. En este 2016 serán 24 y el campeonato (del 10 de junio al 10 de julio) durará una semana más de lo usual pues por primera vez tendrá octavos de final y un total de 51 partidos, jugados en 10 estadios, en vez de los 31 disputados en el 2012.

El calendario de la competición fue una de las primeras cosas que incomodó a las selecciones “grandes”. El entrenador Joachim Löw expresó en representación de Alemania que “desde el aspecto deportivo era mejor una Eurocopa con 16 equipos que ofrecía aún más emociones a los aficionados. De todas formas puedo entender la medida desde la perspectiva de las naciones más chicas”. Aún así varios “grandes” del fútbol europeo, como Holanda, Grecia y Dinamarca, no se clasificaron para ir a Francia pese a que había más cupos a disposición.

Las ecuaciones de los mejores terceros

En la fase de grupos estarán 23 selecciones que superaron las eliminatorias, y Francia, que es anfitriona. En los seis grupos de cuatro equipos, cada uno de de ellos disputará tres partidos que definirán su paso a la siguiente fase, donde empieza la eliminación directa.

Pero en esta ocasión no solo alcanzarán los octavos de final los primeros y segundos de los grupos, sino también los cuatro mejores terceros. Definir cuáles serán demandará un arduo trabajo de matemáticas pues se tendrán que hacer muchas cuentas. Además, los grupos que jueguen de últimos estarán en ventaja pues conocerán los resultados que les sirven para permanecer en la Eurocopa.

Si en un mismo grupo hay equipos en igualdad de puntos, hay distintos criterios para definir cuál es el tercero a partir de la comparación directa: puntos obtenidos, diferencia de goles, más goles anotados. Si persiste la equidad, se acudirá a la comparación dentro del grupo: mejor promedio de goles, mayor número de goles marcados. Si aún hay empate entonces se evaluará la conducta de juego limpio, y en última instancia decidirá el mejor coeficiente UEFA.

Después de este proceso, que puede resultar complicado, se establecerá un orden entre los seis mejores terceros a partir de los siguientes aspectos: 1. Puntaje; 2. diferencia de goles; 3. cantidad de goles; 4. juego limpio (las tarjetas amarillas y rojas tendrán valores predeterminados); 5. coeficiente UEFA.

En su momento Wolfgang Niersbach, expresidente de la Federación Alemana de Fútbol (DFB), y exmiembro del comité ejecutivo de la UEFA, criticó el complejo sistema diciendo: “La Eurocopa se jugará de una forma en la que se requiere una tabla de logaritmos”.

No habrá tercer lugar

La fase de grupos, que termina el 22 de junio, dejará a ocho equipos por fuera de la Eurocopa. Los 16 restantes se enfrentarán en partidos de K.O a partir de la ronda de octavos de final. Las selecciones ganadores pasarán a la siguiente fase. En caso de empate al finalizar los 90 minutos regulares se jugarán dos tiempos de 15 minutos cada uno. Si al finalizar esta media hora adicional no hay vencedor, éste se definirá por penales.

La UEFA ha establecido que los equipos que terminen en primer lugar en los grupos A, B, C, y D, se enfrentarán en octavos de final a uno de los cuatro mejores terceros de la primera ronda. Hasta la final, que se llevará a cabo el 10 de julio, los equipos que aspiran al título de la Eurocopa habrán jugado seis partidos. En Francia 2016 no habrá juego por el tercer lugar.

Los goles fantasmas no existirán

La tecnología de línea de gol acabará con las discusiones sobre si el balón entró o no al arco. La UEFA, siguiendo el ejemplo de la FIFA en el Mundial Brasil 2014, utilizará el Ojo de Halcón que también usa la Bundesliga.

“Eso es un alivio para nosotros porque se reduce una de las más significativas fuentes de errores y discusiones. En la Bundesliga las experiencias en este aspecto han sido positivas”, contó el árbitro alemán Felix Brych, uno de los silbatos que estarán en Francia 2016. Pese a la tecnología, el juez apostado en la línea de fondo de la cancha seguirá allí.

Además, los centrales, por primera vez en la historia, recibirán asesorías de analistas de partidos, quienes deben ayudarlos con videos y datos estadísticos a prepararse para dirigir los juegos de determinadas selecciones. “Los árbitros deben estar un paso adelante antes de cada partido, ellos deben conocer a los equipos y sus jugadores antes de pitar el inicio”, considera el jefe de la comisión arbitral de la UEFA, Pierluigi Collina.

En esta Eurocopa se acaba también el “Triple castigo” que el seleccionador alemán Joachim Löw, y otros colegas suyos, tanto criticaron en el pasado. Una falta en el área, mientras no sea un acto violento, no ameritará una tarjeta roja. La sanción será penalti y tarjeta amarilla, por lo menos durante los próximos dos años pues la nueva regla está en período de prueba.

Francia 2016 ofrece un torneo europeo que ya en el 2020 volverá a cambiar de sistema cuando la organización del evento, otra vez con 24 selecciones, recaiga en 13 anfitriones a lo largo del continente. “Al final los equipos más fuertes ganarán de todas formas”, resumió Löw los efectos de los cambios en la Eurocopa.