Murió Samaranch, el "Papa laico" del deporte

"Me voy porque me tengo que ir, no porque me quiera ir. No me queda más remedio", dijo Samaranch en julio de 2001 en Moscú, cuando el belga Jacques Rogge lo relevó al frente de un Comité Olímpico Internacional (COI) que dominó con mano de hierro envuelta en guante de seda.

“Papa laico”

Así fue hasta el último instante Samaranch, fallecido este miércoles a los 89 años en una clínica de Barcelona: tenaz, ambicioso y extremadamente pragmático para aprovechar las posibilidades que le daba "reinar" sobre el deporte mundial.

El español estuvo al menos una vez en todos los países del mundo y dio más de un centenar de vueltas al planeta en avión. No extraña que alguna vez haya sido definido como un "Papa laico". El deporte lo recordará como el presidente más importante desde el propio Baron de Coubertin, fundador del olimpismo moderno, pero sobre todo como el hombre que abrió los Juegos al profesionalismo y la comercialización casi sin límites. También por el escándalo de corrupción que sacudió al organismo en 1998 y 1999, del que salió mejor parado de lo que se creía en un primer momento.

Pasado franquista

Samaranch siempre tuvo vocación política, algo que le pasó factura durante sus años al frente del COI, con los medios anglosajones recordándole siempre su pasado franquista. Al dejar la presidencia del COI confesó su hartazgo por esas críticas: "Me sentí incomprendido y atacado injustamente con todo eso del franquismo, sobre todo por parte de un mundo determinado que además no conoce nada de lo que pasó en España".

Ocupó incontables cargos en la España de Francisco Franco, pero el de delegado nacional de Deportes (una especie de Ministerio) entre 1966 y 1970 y el de presidente de la Diputación de Barcelona entre 1973 y 1977 son los más recordados. Luego, entre 1977 y 1980 fue embajador de España en Moscú antes de asumir la presidencia del COI.

Logros políticos

Convencido de que sin su control personal las cosas no funcionaban, se enorgullecía especialmente de su lista de logros políticos, que fueron desde la presencia simultánea de China y Taiwan en los Juegos, hasta la reintroducción del concepto de "tregua olímpica" y cierto deshielo en las relaciones entre las dos Coreas.

"Si hablamos de derechos humanos, muchos países que atacan a China deberían mirarse a ellos mismos por lo que están haciendo", dijo a dpa desafiante cuando se le cuestionó su apuesta por Pekín 2008.

Con la inestimable ayuda del brasileño Joao Havelange maniobró hasta lograr que la asamblea general del COI en Budapest en 1995 elevara la edad de jubilación de 75 a 80 años. Cuatro años más tarde, con el escándalo de Salt Lake City, considerado como el peor de la historia olímpica, debió tragar una amarga medicina para evitar que la corrupción destruyera su obra. La reducción del límite de edad de 80 a 70 años, la prohibición a los miembros del COI de visitar las ciudades candidatas y la introducción de miembros independientes y atletas en activo fueron las principales medidas.

Rogge de duelo

El actual presidente del COI, el belga Jacques Rogge, lamentó profundamente la muerte de Samaranch, su antecesor. "No puedo encontrar palabras para expresar la consternación de la familia olímpica", señaló Rogge mediante un comunicado. "Estoy muy afligido por la muerte del hombre que construyó los Juegos Olímpicos de la era moderna, el hombre que me inspiró y cuyo conocimiento del deporte fue verdaderamente excepcional".

Rogge agradeció la "extraordinaria visión y talento" del experimentado dirigente, a quien calificó como "el arquitecto de un movimiento olímpico fuerte y unido". Samaranch presidió el Comité Olímpico Internacional (COI) entre 1980 y 2001. dpa