La amenaza de la neumonía letal

Los primeros casos de contagio por el virus de influenza A(H5N1) que provoca el llamado Síndrome Respiratorio Gravemente Agudo (SARS), están siendo analizados por expertos de todo el mundo. Además del caso del médico de Singapur internado en cuarentena en Fráncfort, ya se ha detectado el segundo enfermo en Europa. Una ciudadana eslovena, que volvió hace 10 dias de Vietnam, vía París, ha tenido que ser ingresada en la estación de aislamiento en Ljubjana, mientras se informa de otros casos sospechosos en Alemania. Además, la desconocida enfermedad ya se ha cobrado dos muertos en Canadá.

La organización mundial de la Salud sigue analizando el origen y las causas de contagio de esta enfermedad mortal. Los síntomas se manifiestan en principio como los de una gripe normal: dolores musculares, fiebres altas de más de 38 grados y problemas en el sistema respiratorio. Sin embargo, el cuadro clínico no muestra las típicas bacterias que provocan la neumonía como Chlamida, Mycoplasma o Legionella. Se baraja la posibilidad de una infección viral. En cuanto al modo de transmisión, parece ser que la enfermedad es altamente contagiosa pero todavía están por determinar las vías de contagio del SARS.

Cronología de la Epidemia

Hasta hace unas semanas sólo se sabía que las células humanas tenían escasos receptores para los genes del virus de la influenza avícola conocida como "gripe de los pollos". La única posibilidad que se contemplaba como motivo de la aparición de una nueva raza virus, era la recombinación de los genes de los dos virus, el de influenza humana y el de influenza avícola, en un portador intermediario. Aunque la posibilidad de que la combinación ocurra en el hombre no se ha excluido del todo, esta hipótesis también contempla que el virus H5N1 pueda aparecer en cerdos, perros, gatos, ratas u otros animales que se encuentran en contacto con el hombre.

El SARS fue detectado por primera vez el 26 de febrero de 2003 en Hanoi (Vietnam). Sin embargo, el gobierno chino ya había informado sobre un caso atípico de neumonía en noviembre de 2002 en la provincia de Guangdong. En esta ocasión, la epidemia se declaró bajo control. En Hanoi, en un periodo de 20 dias, la infección ya se había propagado. Se diagnosticaron hasta 43 casos entre los cuales se contaron dos víctimas mortales. El 90 % de los contagiados era personal clínico que había tenido contacto con los primeros pacientes.

Entre el 12 y el 15 de marzo se localizaron unos 100 casos en Hong Kong. Posteriormente aparecieron dos nuevos casos en Thailandia y Filipinas. En estos dos casos, también debido al contacto con las víctimas de Hanoi. El 15 de marzo, la enfermedad ya había cruzado el océano y se detectaron los primeros casos en Canadá. Siete casos diagnosticados que provienen de dos raíces distintas. En ambas raíces, uno de los mienbros de la familia había viajado a Hong Kong la semana en que desarrolló los síntomas. Con la aparición de los dos últimos casos, el de Fráncfort y el de Eslovenia, se muestra la rápida extensión de la enfermedad, que en un margen de 5 días ha alcanzado varios países del sureste asiático, Europa y America. La OMS y diferentes organizaciones, como el Instituto Pasteur en Francia y Vietnam, y el Centro de Control y Prevencion de Enfermedades (CDC) de EE.UU están alarmadas. Sin embargo no plantean todavía una restricción de los viajes a las posibles zonas de contagio.

Plan de Prevención

El Centro de Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta (EE. UU.) ya ha marcado las directrices para evitar la propagación del virus. Se ha establecido un control preventivo que afecta sobre todo a los pasajeros recién llegados del sureste asiático. Certificados médicos obligatorios, alerta a hospitales y clínicas, preparación de tratamientos de emergencia para viajeros del sureste asiático e identificar las causas de la enfermedad forman parte de las medidas de control. El CDC y la OMS están trabajando juntos para analizar la enfermedad, y poder encontrar una cura a la epidemia antes de su propagación.

La psicosis colectiva frente a la epidemia aumenta. En este caso parece que las autoridades sanitarias han llegado a tiempo pero, si no se actúa con eficacia, las consecuencias pueden ser nefastas para la población mundial.