Inyección para mosquitos
29 de marzo de 2004
Por lo menos 3.000 millones de personas son infectadas cada año de malaria, un millón de personas mueren. La malaria sigue siendo una de las enfermedades más peligrosas; entre los menores, la principal causa de muertes a nivel mundial. No existe aún una protección efectiva contra esta pérfida enfermedad, los científicos de todo el mundo tratan de desarrollar una vacuna, pero la malaria desarrolla cada vez nuevas mutaciones resistentes.
Investigadores del Laboratorio Biomolecular Europeo (EMBL, por sus siglas en inglés) con sede en la ciudad alemana de Heidleberg, descubrieron la proteína que protege al virus de la malaria del sistema inmunológico de los mosquitos. Este descubrimiento abre nuevos caminos para tratar de evitar el contagio a los humanos.
Cuestión de dos albúminas
Cuando el mosquito Anopholes, en busca de alimentos, pica un organismo infectado, no sólo absorbe la sangre sino también el virus de la malaria, un parásito llamado Plasmodium. Tres semanas después el parásito se ha difundido ampliamente y abandona el intestino del mosquito para llegar hasta su glándula salivar. De ahí pasa a las vías sanguíneas de la próxima víctima del mosquito.
No todos los mosquitos, descubrieron los científicos del EMBL, son transmisores de la malaria. En un artículo publicado por los científicos de Heidelberg en la revista especializada Science, se sostiene que ciertas proteínas presentes en el sistema inmunológico de algunos mosquitos evitan su contagio. Los científicos de Heidelberg descubrieron dos albúminas que proceden activamente contra los parásitos y evitan que el virus de la malaria pueda llegar al intestino de los insectos.
Jugando a Dios
El equipo del EMBL descubrió también que existen dos proteínas que protegen al parásito mientras que se desarrolla en el mosquito. Anularon estas proteínas y observaron sorprendidos como el sistema del mosquito destruía por si mismo en un 97 por ciento al virus de la malaria. Los científicos indican en la revista Sciencie que si logran anular estas proteínas protectoras en los mosquitos, el parásito de la malaria no tendría oportunidad de expandirse. La pregunta es ahora cómo se pude anular estas proteínas de forma confiable en el mundo de los mosquitos sin intervenir en la naturaleza con consecuencias desconocidas.