Incendios forestales en Australia: ¡Koalas y compañía en peligro!

La fauna de Australia es única. Aquí hay una biodiversidad muy especial, debido al aislamiento geográfico y la estabilidad geológica del continente. Algunos seres vivos apenas han evolucionado durante varios millones de años porque han encontrado su nicho ecológico perfecto en el quinto continente.

Australia ofrece una serie de hábitats muy diferentes, por lo que solo unas pocas especies de animales están representadas en todo el continente. Hay muchos desiertos, semidesiertos, estepas y sabanas. Aquí puedes ver la Reserva Natural del Lago Baladjie en el oeste, con eucaliptos y acacias aneura, árboles endémicos llamados por su nombre nativo de “mulga”.

El koala es probablemente uno de los símbolos más famosos de Australia. Aunque se asemeja bastante a un oso de peluche, no tiene ninguna relación con la familia de los osos. Los koalas son marsupiales. Su sentido del olfato es su gran fortaleza. Un koala consume hasta un kilogramo de eucalipto por día y duerme alrededor de 20 horas.

Los wombats o vombátidos también tienen una bolsa, como los canguros. Se encuentran solo en Australia y Tasmania, y tienen la apariencia de un oso musculoso, pequeño y de patas muy cortas. Se cuentan entre los mamíferos excavadores más grandes. Con sus afiladas garras, construyen cuevas en el suelo que pueden tener hasta 20 metros de largo y 3,5 metros de profundidad.

El quokka (setonix brachyurus) es un marsupial que siempre parece tener una sonrisa en la boca: esa es su marca. Es reconocido por ser un marsupial con características especiales de su género, como su alto grado de sociabilidad.

Tras solo un mes de gestación, las mamás quokkas tienen un solo bebé. Los australianos los llaman "Joey". La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que la población total de quokkas es de entre 8.000 a 17. 000 animales. La especie está clasificada como "en peligro de extinción".

Australia es conocida por los animales con marsupio o bolsa, donde las crías terminan su desarrollo después de nacer. Allí viven unas 120 especies, mientras que hay 80 en las Américas. Aquí, un “wallaby de cara bonita” presenta a su cachorro. El canguro gigante rojo, el canguro gris, el canguro arbóreo, las zarigüeyas y el demonio de Tasmania también pertenecen al grupo de los marsupiales.

Este espécimen es un fósil viviente, un verdadero milagro para cualquier científico evolucionista. El echidna, también llamado erizo de hocico, pertenece a los monotremados, o sea, a los mamíferos que ponen huevos. Ha existido sin muchos cambios más tiempo que cualquier otro animal en el planeta. Australia es el hogar de dos de los cinco animales monotremados que aún viven.

Esta es la segunda gran rareza: el ornitorrinco es otro animal “cloaca”, llamado así por el orificio donde confluyen los tractos digestivo, urinario y reproductor. Tiene un pico grande y flexible con una superficie similar al cuero. También se incluye un esnórquel incorporado: las fosas nasales están en la parte superior. Así, el ornitorrinco puede bucear y respirar al mismo tiempo.

Esta es apenas una pequeña selección de las especies endémicas de Australia. También hay otros innumerables mamíferos, reptiles, anfibios y aves que solo existen en Australia, como estas dos hermosas cacatúas rosadas. Los científicos estiman que cientos de millones de animales han muerto por los devastadores incendios forestales o se han visto gravemente afectados.