Garrapatas: ¿más que parásitos indeseados?
Estas pequeñas bestias robustas no solo fastidian a los humanos. Las garrapatas también atacan a los animales. Sin embargo, éstos tienen sus propios métodos para combatirlas.
¡Cuidado, garrapatas!
En todo el mundo hay cerca de 900 especies de garrapatas. Con sus ocho patas, no pertenecen a la familia de los insectos, sino a los ácaros, una subclase de los arácnidos. Habitan en los arbustos y en el pasto, donde esperan pacientemente a que pase su presa. En Alemania, la especie Ixodes ricinus es la más común.
Chupar y picar
Con ayuda de sus patas delanteras y sus maxilas, las garrapatas cavan en la piel de su huésped. Para ello, buscan partes especialmente delgadas, donde los vasos capilares estén cerca de la superficie. Sin embargo, la mayor parte de su alimentación no consiste en sangre, sino en la linfa que sale de la herida.
¿Cura la saliva de las garrapatas?
Muchas garrapatas transmiten bacterias o virus, que pueden provocar enfermedades. En Alemania, éstas son, por ejemplo, la enfermedad de Lyme o la encefalitis. No obstante, recientemente científicos de Oxford demostraron que una proteína de la saliva de las garrapatas puede inhibir procesos de inflamación. Así se convierte en una potencial cura para una determinada enfermedad cardiovascular.
Una plaga para alces
Sin embargo, pese a este nuevo descubrimiento, abundan las historias negativas. En el este de Estados Unidos, por ejemplo, los alces luchan contra un aumento de las garrapatas. Como consecuencia de los inviernos más cálidos y menos largos, sobreviven más de estos ácaros. Según la Universidad de New Hampshire, el invierno pasado un 70 por ciento de las crías de alce murió a causa de las mordidas.
Simbiosis para protegerse de los parásitos
En África, existen pájaros que sacan garrapatas y otros parásitos de la piel de los mamíferos. En este caso, por ejemplo, un picabueyes piquigualdo "despioja" a un facóquero. Esta relación beneficia a ambos. El cerdo se libra de los chupasangres y el pájaro recibe una comida nutritiva.
Cigarros contra las garrapatas
También los pájaros son víctimas de las garrapatas. El camachuelo mexicano desarrolló una estrategia especial. Un estudio en la revista “Journal of Avian Biology” demostró que este pájaro “impregna” su nido con el olor de colillas de cigarros. La nicotina lo protege contra los parásitos, pero también puede tener un efecto negativo sobre los polluelos.
Extremadamente robustas
No obstante, no pareciera ser tarea fácil exterminar a los fastidiosos chupasangres. Son extremadamente robustos y sobreviven tanto la lavadora como una corta estancia en la nevera. Quien detecte una mordida de garrapata debería observar la zona afectada y comprobar su estatus de vacunación.