Europa construirá en Chile el mayor telescopio del mundo

Europa construirá sobre el Cerro Armazones de Chile, en medio del desierto de Atacama, el mayor telescopio del mundo, decidió hoy el Consejo del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Garching, al sur de Alemania.

El "Telescopio gigante" europeo (E-ELT) tendrá un diámetro de lente de 42 metros y será emplazado a 3.060 metros de altura, precisó ESO. La licencia para construirlo se concederá probablemente a finales de año y en 2018 el observatorio ya podrá empezar a funcionar.

Con el gigantesco telescopio europeo óptico-infrarrojo se pretende, entre otras cosas, descubrir cómo se formaron los planetas y si existe vida más allá de la Tierra. El intrumento, cuya puesta en funcionamiento costará 1.200 millones de dólares, permitirá cartografiar moléculas de agua a lo largo de todo el universo: el primer paso para saber en qué planetas hay ozono.

Gracias al E-ELT, los científicos podrán viajar al pasado, observando las formaciones originales y acercándose al Big Bang, el momento en el que teóricamente nace el cosmos. Sus conclusiones podrían revolucionar la concepción del universo de un modo similar al que lo hicieron los estudios de Galileo hace unos 400 años, opinan los investigadores.

La decisión en favor de Chile deja fuera la opción que proponía España, uno de los 14 miembros de ESO, de construir el observatorio sobre el Roque de los Muchachos en la isla canaria de La Palma.

Tras una investigación meteorológica de varios años, los expertos optaron por el desierto de Atacama, dado que esa región es especialmente idónea para la observación de las estrellas por su sequedad y oscuridad. Aquí hay de hecho varios telescopios más, entre ellos el Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama (ALMA), un proyecto conjunto de estadounidenses, japoneses y europeos. (dpa)