Estudian hielo antártico

Científicos del Instituto Alfred Wegener (AWI) en Bremerhaven empezaron a examinar muestras de hielo de la Antártida, que tienen unos 900.000 años y son los más antiguos jamás analizados. Las muestras, pedazos cilíndricos extraídos el pasado invierno a unos 3.200 metros de profundidad desde la superficie del continente helado, tienen cerca de medio metro de longitud y unos diez centímetros de diámetro.

Científicos de universidades y centros de investigación de París, Copenhague, Cambridge, Grenoble y Bremerhaven investigarán con ellas los antiguos procesos de cambio climático dentro del programa EPICA de la Comisión Europea (CE). El proceso de examen de las muestras consiste en cortarlas primero en lonchas, tomar imágenes digitales de las mismas y estudiar la composición de los cristales. Luego, los científicos se llevarán algunas de las muestras a sus respectivos laboratorios para seguir examinándolas.

'En los últimos 800.000 años, las eras calientes y frías se alternaron cada 100.000 años, pero antes cada 40.000 años', explicó el investigador Hubertus Fischer en referencia a los periodos en los que se altera la intensidad de la radiación solar sobre la Tierra. En relación con ello, una de las cuestiones más importantes que a juicio de Huber deberán investigar los científicos es cómo esos cambios influyeron en la composición de la atmósfera. Las investigaciones que se han hecho hasta ahora con muestras de hielo antiguo de ambos polos coinciden en que la atmósfera contiene una cantidad de dióxido de carbono considerablemente superior en los periodos calientes. Las emisiones de ese gas provocadas por el hombre desde el siglo pasado refuerzan el calentamiento de la Tierra, pero no son la única causa del fenómeno, sostuvo Huber.