Secuestrada en Irak: ¿quién es Hella Mewis?

"¡Amo la comida y al pueblo iraquí", aseguraba la curadora y mediadora cultural Hella Mewis en una entrevista con el periodista iraquí Sary Hussam publicada en el portal YouTube. "Por supuesto que tengo dificultades con las costumbres sociales del país, pero como extranjera puedo disfrutar de mi libertad sin verme involucrada con ello". 

Bagdad, el nuevo hogar de Mewis

Sin duda, Hella Mewis, que vivió en Irak durante años, sabía de los peligros siempre presentes para los extranjeros. Muchos de ellos viven cercados por gruesos muros y alambres de púas, protegidos y escoltados por guardias de seguridad armados. Ese tipo de vida no era para Hella Mewis. "No puedo vivir sin Bagdad", confesaba Mewis en enero de 2020 en el vídeo con el periodista Hussam, que DW verificó como auténtico. "Si salgo de Bagdad solo por una hora, ya siento nostalgia", contaba.

La directora de teatro nacida en Berlín oriental descubrió su amor por Irak cuando llegó al país en 2013 para un proyecto del Instituto Goethe. "Me bajé del avión, puse un pie en el suelo de Bagdad y supe: estoy en casa", dijo Mewis en 2018 al medio alemán Frankfurter Rundschau. "Mewis vive de manera diferente. Llegó a Bagdad con el objetivo de darle a la ciudad de los coches bomba, los terroristas suicidas y las milicias una mirada distinta", escribió la reportera Theresa Breuer en su informe periodístico.

Trabajando con jóvenes artistas

Mewis fundó en Bagdad el colectivo de artistas Tarkib, que traducido significa "composición" o "combinación". "Con esto, quiso destacar lo que la gente dentro y fuera de Irak ya no asocia con el país: arte, talento y belleza", según Breuer.

Este colectivo reúne a 15 jóvenes artistas y algunos voluntarios. Y estaban construyendo el BAIT TARKIB, la "Casa de la Instalación", un centro de arte contemporáneo, el primero en Bagdad. La mayoría de los iraquíes rara vez entra en contacto con el arte moderno, declaró Mewis al diario alemán. Hay "mucho que hacer para poner al día" al país. De este modo, el grupo TARKIB empezó a organizar eventos musicales, festivales, exposiciones de arte y de fotografía. Hay obras teatrales sobre el destino de las mujeres y talleres. Mewis organizaba conciertos los sábados en el centro de la ciudad, en bulevares en ruinas y bajo un calor intenso. También organizaba el "Paseo de Bagdad", en el cual artistas convierten la calle en un estudio y una galería.

Donde casi no hay teatros, cines o conciertos, tales acciones satisfacen el hambre cultural de la juventud desacostumbrada de Bagdad. "Se creó pequeños espacios abiertos", dice la experta en Irak de DW, Nesrine Shibib, en vista de la tensa situación política y religiosa. Shibib escribió un análisis sobre Irak para el portal de información sobre países de la Sociedad Alemana para la Cooperación Internacional (GIZ): "Alguien que, como Hella Mewis, trabaja por la libertad del arte, conoce los riesgos". En los medios de comunicación iraquíes, según Shibib, no se habla de "secuestro" o "rapto" de la alemana, sino de "eliminación". En cualquier caso, Mewis es una "valiente defensora de una sociedad iraquí abierta y libre".

Las especulaciones 

El lunes, alrededor de las ocho de la noche, Hella Mewis salió de su oficina en el céntrico distrito de Abu Nawas, cerca de Tigris. Estaba subiendo a su bicicleta para ir a casa cuando dos vehículos se le acercaron. Los testigos vieron cómo forzaban a Mewis y se la llevaban en uno de los vehículos. Se dice que policías fueron testigos del secuestro sin intervenir. Algo que alimenta las especulaciones de que partidarios del primer ministro Mustafa al-Kadhimi, contra quien hay protestas desde hace un tiempo, pueden estar involucrados en el secuestro. Shibib, la experta en Irak, también considera posible que las milicias proiraníes de las brigadas de Hezbollah estén detrás del secuestro: "Ambas partes tendrían razones para hacerlo y, probablemente, Hella Mewis quedó atrapada entre esos frentes".

La alemana estaba indignada por el asesinato del historiador y experto en terrorismo reconocido internacionalmente Hicham Al-Haschimi hace dos semanas, según su amiga, la activista Sirka Sarsam de la organización no gubernamental Burj Babel, en una conferencia de prensa en Bagdad.

"Hella, ¿no tienes miedo?"

El escritor iraquí Najem Wali, que vive en Alemania y conoce bien a Mewis, también quedó conmocionado por el secuestro. En entrevista con DW recordó: "Cuando caminamos por las calles de Bagdad, mucha gente se levantaba y gritaba 'Hola, Madame'. Cuando le dije 'eres muy valiente, Hella, ¿no tienes miedo?' se rió de mí". Mewis, según Wali, es el símbolo de la apertura cultural en Irak. "Su secuestro es un revés. Incluso si sale a salvo, nada será lo mismo que antes", dice Wali.

Antes de convertirse en la "cara sonriente del renacimiento cultural de Bagdad", Hella Mewis vivió en Berlín oriental durante muchos años. Junto con su esposo, trabajó en el centro cultural Kunsthof de Berlín, dirigiendo galerías y un café. Luego, la pareja se separó y Mewis siguió su camino. Estudió administración de empresas en una escuela nocturna y se convirtió en directora de proyectos en el teatro Theaterhaus Berlin Mitte. 

Este teatro es parte de la red de reconstrucción cultural de Irak. Cuando Hella Mewis fue invitada a un festival de teatro en Bagdad, la capital iraquí no la dejó ir. Ahora, un equipo de crisis del ministerio alemán de Asuntos Exteriores está investigando su paradero.

(ct/few)

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