El pez chico se come al grande
2 de julio de 2002
Los precios de vuelos en Alemania experimentan una tendencia a la baja, un fenómeno sintomático. Según un estudio reciente, la línea aérea alemana Lufthansa pierde crecientemente su clientela ante la oferta de líneas aéreas baratas. El grupo de aviación registró de enero a marzo de este año, una pérdida después de impuestos de 186 millones de euros, lo que significa una caída en los beneficios de un 97% mayor que durante el primer trimestre del 2001. La debilidad de la demanda del mercado de pasajeros y los atentados del 11 de septiembre pasado, afectaron las cifras de negocio de la línea aérea germana.
La aerolínea transportó en mayo pasado a 3,8 millones de pasajeros, un 5,7% menos que en el mismo mes de 2001. Según un estudio de la empresa de asesoría Simon, Kucher & Partners, la mitad de los pasajeros que antes volaba con Lufthansa, ahora viaja en los aviones de la compañía irlandesa Ryanair. Una encuesta realizada entre 230 pasajeros de Ryanair, arrojó como resultado que un 48% de ellos viajaba antes con la línea aérea alemana. El bajo precio, fue la principal razón citada por los usuarios.
El éxito de lo barato
Ryanair ofrece, por ejemplo, una tarifa desde el aeropuerto de Fráncfort-Hahn a Florencia, por 12 euros. La oferta es particularmente atractiva por ofrecer adicionalmente lugares de estacionamiento gratuitos en dicho aeropuerto. La línea aérea irlandesa abrió una base en Fráncfort Hahn en febrero pasado desde donde vuela a una docena de ciudades europeas. Dicho aeropuerto compite además con el aeropuerto internacional de Fráncfort del Meno, el más importante en Alemania. Los viajeros de fines de semana no sólo se ahorran sumas considerables en costos de boletos de avión y pago de estacionamiento, sino que evitan congestionamientos de tráfico, muy comunes en el aeropuerto de Francfort del Meno. Expertos advierten que "una vez que se va el cliente, se le pierde para siempre." Se estima que hasta un 47% de los pasajeros de la línea aérea barata, hacen reservaciones sin consultar las ofertas de otras líneas aéreas, es decir, son "clientes cautivos".
Ryanair, la mayor línea aerea europea de bajo coste, registró un incremento del 44% en sus beneficios netos del pasado ejercicio, hasta superar los 150 millones de euros. La empresa no resintió mayormente la crisis que afectó al sector tras los atentados del 11 de septiembre. Las acciones de la empresa aumentaron su cotización en bolsa en un 7,25%. Durante el ejercicio 2001-2002 finalizado en marzo, la empresa registró un incremento de un 28% en sus ingresos, hasta alcanzar los 624,1 millones.
La competencia continúa
Durante ése mismo período Ryanair transportó a más de 11 millones de pasajeros, lo que supone un incremento del 38%. La empresa irlandesa opera únicamente en Europa y ha tenido un éxito arrollador en el viejo continente con sus agresivas promociones de venta de boletos. A partir del 2002 la empresa ha introducido vuelos a 9,99 euros por asiento.
Expertos consideran que el reaccionar con una rápida reducción de precios para hacer frente a la competencia de líneas aéreas baratas, es el camino equivocado para empresas como Lufthansa. "Esto sólo confunde al cliente y no mejora los resultados operativos a largo plazo", según el experto Michael Schleusener, de la empresa asesora Simon, Kucher & Partners. El experto añade que es necesario analizar todas las opciones: desde la introducción de una línea barata propia, que vuele por ejemplo, bajo el nombre Lufthansa, hasta la eliminación de segmentos poco redituables.
El sector aéreo ha vivido serias turbulencias desde los ataques del 11 de septiembre. En este río revuelto, las ganancias de las compañías de vuelos baratos han crecido espectacularmente.