Economía latinoamericana crecerá también en 2006

En el estudio del Instituto Alemán de Estudios Globales y de Área (GIGA), que acaba de aparecer y fue realizado por el economista Hartmut Sangmeister, conocido investigador de la realidad latinoamericana, se llega a la conclusión de que los pilares del crecimiento económico del 2005 en la región fueron las exportaciones.

No obstante, se agrega, riesgos que entraña actualmente la economía mundial y que deben ser tomados en serio pueden poner en peligro el desarrollo económico de la región en 2006.

A mediano plazo, Sangmeister ve las perspectivas de crecimiento latinoamericanas más bien moderadas. Por ello, concluye, el número de pobres en la región no podrá ser reducido a la mitad hasta el 2015, como se había planteado.

Aumenta el PIB per cápita

Debido a que en la mayoría de los países de la región la tasa de crecimiento de la población permaneció por debajo del crecimiento económico, el aumento del producto per cápita alcanzó un apreciable 2,8% en promedio. Las excepciones fueron Guyana y Haití, donde se registró en 2005 una caída del ingreso per cápita.

El desarrollo económico latinoamericano fue impulsado en la primera mitad de 2005 sobre todo por las exportaciones, mientras que la demanda interna despertó sobre todo en la segunda mitad.

Las relaciones económicas de la región con el exterior continuaron estabilizándose. El superávit de balanza de pago alcanzó, con un 1,3% del PIB, el mayor guarismo de los últimos 50 años. La región con un déficit crónico de balanza de pagos se ha transformado en un área económica con crecientes superávits.

Mejoran los términos de intercambio

Los términos de intercambio mejoraron para los países sudamericanos en nada menos que un tercio en relación con los años 90, pero empeoraron para América Central en casi un 12%.

De la creciente demanda de China e India se han beneficiado particularmente países sudamericanos, por ejemplo Argentina, Brasil, Chile y Perú. Sólo el crecimiento de las compras chinas en 2004 y 2005 representó un 7% del aumento de las exportaciones latinoamericanas.

Con los crecientes superávits de balanza de pagos disminuye la tradicional dependencia de América Latina de las importaciones de capital. Además, el interés de los inversionistas extranjeros por la región se mantuvo en 2005 al mismo alto nivel de 2004.

Aumentan las reservas de divisas

Como consecuencia de los superávits de balanza de pagos y los continuados flujos de capital extranjero, las reservas de divisas de numerosos países aumentaron notablemente. En Perú, por ejemplo, alcanzaron un nivel 270 veces mayor que las deudas del país a corto plazo. No obstante, Perú es clasificado por el Banco Mundial como país seriamente endeudado, al igual que Argentina, Brasil, Ecuador, Nicaragua y Panamá.

El desarrollo futuro de la región estará determinado en gran parte por la evolución de la economía mundial. Ésta seguramente continuará creciendo en 2006, si bien algo más lentamente. Sobre todo de los centros dinámicos de Asia se esperan renovados impulsos para América Latina y el Caribe.

Según pronósticos del FMI y el Banco Mundial, la economía mundial crecerá entre un 3,2% y un 4,1% con respecto al año anterior, mientras que el comercio mundial lo hará en un 7%. Para el producto agregado de las economías latinoamericanas y del Caribe se pronostica un crecimiento promedio del 4,1%, lo cual supondría el cuarto año de crecimiento ininterrumpido.

Lea en la segunda parte qué puede poner en peligro el crecimiento en América Latina y el Caribe.

Riesgos: déficit norteamericano y precio del crudo

No obstante existen riesgos que podrían frenar ese desarrollo económico. Uno de ellos es el alto déficit en la balanza de pagos de EEUU, que en 2005 alcanzó al 6,1% del PIB norteamericano. Si ese déficit no es compensado como hasta ahora con el ingreso de capitales de Asia y Europa, ello supondría muy probablemente una fuerte devaluación del dólar, que afectaría sobre todo a las economías latinoamericanas con tipos de cambio flexibles en relación con esa moneda.

Otro riesgo es la evolución de los precios en los mercados de crudo. Mientras que algunos países se beneficiarían del alto precio del petróleo y otros portadores de energía primaria, para otros sería positivo que los precios del crudo cayeran. Como sea, en los países importadores netos de petróleo, el aumento del precio del crudo el año pasado se reflejará este año en una cierta disminución de la dinámica económica.

La recobrada dinámica de crecimiento en la región en los últimos años no ha llegado, sin embargo, a amplias capas de la población, acota el profesor Sangmeister. Más de 120 millones de latinoamericanos son clasificados por el Banco Mundial como pobres y más de 40 millones como muy pobres.

Perspectivas moderadas a mediano plazo

Esas cifras no podrán ser reducidas a la mitad hasta el 2015, como se fijó en uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio que acordaron los países miembros de las Naciones Unidas. Incluso si la economía latinoamericana creciera un 3,6% por año en promedio hasta el 2015, el número de pobres absolutos en la región seguiría permaneciendo en alrededor de los 40 millones.

A mediano plazo, las perspectivas económicas de América Latina son estimadas por el GIGA como moderadas. Ya desde la segunda mitad de los años 90, América Latina no puede seguir el ritmo de crecimiento de Asia: mientras que para América Latina y el Caribe, el Banco Mundial calcula un crecimiento económico entre 2006 y 2015 del 3,5%, para el este de Asia y el Pacífico se estima en un 5,3% y para el sur de Asia en un 4,2%.