“Concilio futbolístico” de la UEFA gesta grandes cambios

La UEFA discutirá durante su 1° consejo estratégico, programado para el mes de junio, la reforma de la Liga de Campeones, en donde es probable que se permita el acceso de los campeones de copa de cada país a la máxima competición continental.

Según dicha “innovación”, los campeones de Copa disputarían una ronda preliminar para participar en la Champions League. "Podría haber un consenso para que los vencedores de Copa participen en la Liga de Campeones", ha expresado el director de comunicación de la UEFA, William Gaillard, uno de los principales asesores del presidente de la UEFA, Michel Platini.

Otra de las iniciativas es la de reforzar la representación de países europeos en la Liga de Campeones en lugar de que acudan los equipos que concluyen terceros y cuartos en los grandes campeonatos, liberando así plazas. Dicha idea es discutida ya acaloradamente en el seno de los diferentes órganos futbolísticos, federaciones, ligas y clubes europeos.

El respaldo crece

Alemania, Inglaterra, España e Italia cuentan con cuatro plazas en la Copa de Europa, pero Platini quiere reducir a tres la cantidad para promover la paridad en el certamen.

Pero es más, la UEFA también baraja la posibilidad de una ronda previa en la que los equipos que logren el tercer y cuarto lugar en sus campeonatos nacionales se enfrenten entre sí en vez de enfrentarse a equipos de países menores. La ventaja es que ésto permitiría una mayor representación en la 1ª ronda. El argumento de Platini es tan simple como comprensible: la Liga de Campeones resultará más atractiva si se permita la presencia de más clubes de diversos países en la primera ronda.

Pero todos estos cambios propuestos no son gratuitos. Con la reforma en gestación se busca recuperar el prestigio de los torneos de copa, que en los últimos años han perdido atractivo. A dos meses largos del “concilio futbolístico europeo”, dicha reforma cuenta, por ahora, con el aval de Alemania, España y Escocia. Con las ligas francesa e inglesa aún ha no habido ninguna negociación, reconoce Gaillar.

Panem et circenses = fútbol y televisión

Pero las novedades no paran ahí. Según un reporte del diario británico The Guardian los equipos líderes del fútbol europeo entraron en francas negociaciones con Bruselas que desembocarían en la decisión de constituir una “súper liga” y la venta de derechos de televisión.

Durante la misma “reunión secreta” mantenida, según dicho periódico, en la ciudad holandesa de Eindhoven, Toine Manders, un influyente parlamentario europeo, fue bien concreto anunciando lo que podría convertirse en la “torta del futuro” del fútbol europeo: “La Unión Europea podría contar en 5 o 10 años con una súper liga y la consiguiente venta colectiva de derechos de televisión”.

Tal proyecto ha sido calificado como “una solución factible”, ya que Europa tiene un mercado interno para las actividades comerciales de los equipos profesionales. El comisario de la UE para Deportes, Jan Figel, tiene ahora la palabra que dará a conocer en un documento este año.

De los ingresos provenientes de la venta de derechos de retransmisión televisiva se financian, en su mayor parte, los equipos de fútbol. El fútbol mismo, sigue siendo uno de los productos de consumo mejor cotizados del mundo televisivo. Un ejemplo: nueve de los diez programas más vistos en 2006 en Francia fueron partidos de fútbol.

Del televisor portátil al celular

La liberalización del mercado televisivo hace 20 años multiplicó el número de canales particulares de televisión generando mayor competencia, así como un aumento paralelo de la oferta para los consumidores. Pero un efecto negativo es el de que "las competiciones deportivas se retransmiten cada vez y con mayor frecuencia en cadenas de televisión codificadas y de pago, que resultan inaccesibles para muchos de consumidores", según el eurodiputado belga Ivo Belet.

No en vano las miradas también se dirigen hacia la digitalización de las emisiones para la difusión en directo, como Internet o la telefonía móvil. La retransmisión de fútbol a través de Internet se ha convertido en una alternativa viable: dos millones y medio de ingleses habrían seguido la Copa del Mundo Alemania 2006 a través de Internet.

El potencial de suscriptores de “fútbol por celular” o “televisión GSM” se estima en Europa en 100 millones de personas. El acceso a estos servicios depende aún de cada país; Viviane Reding, la Comisaria Europea para la Sociedad de la Información, quiere empero que UE estrene un sistema común antes de la celebración del próximo gran evento futbolístico: la Copa de Europa de 2008.