Chile y la UE se acercan comercial y políticamente
El acuerdo de libre comercio entre Chile y la UE puede entrar en vigor en el 2003, previa ratificación por parte de la Comisión Europea y el Congreso chileno. Para los rubros industrial y agrícola el acuerdo prevé una eliminación de los aranceles inmediata.
El 90 por ciento del total de las exportaciones chilenas a Europa quedarán liberadas de arancel en un plazo de diez años. Considerando que la UE es el principal socio económico de Chile, recibiendo el 25% de las exportaciones, Santiago espera importantes impulsos para la economía nacional.
Excepción pesquera
El sector pesquero sin embargo se beneficiará en menor medida: la desgravación alcanzará sólo el 75 por ciento en un plazo de cuatro años. Este punto ha provocado especial preocupación entre las compañías pesqueras chilenas, que operan en una zona económica exclusiva de 200 millas marítimas. El acuerdo suscrito abre la posibilidad a empresas europeas de asociarse con sus pares chilenas y faenar en las aguas territoriales de ese país, que posee una de las zonas costeras más extensas del mundo. Las exportaciones pesqueras chilenas a Europa llegan actualmente a 270 millones de dólares.
Para los llamados productos estrella de la producción agrícola chilena, la fruta y el vino, el acuerdo permite un amplio acceso al mercado europeo de unos 350 millones de consumidores, con una renta per cápita de 18.000 dólares.
Estabilidad ante la crisis
La economía chilena, si bien no ha sido indiferente a los efectos de la crisis mundial, sí se destaca en el contexto latinoamericano por su estabilidad y perspectivas de crecimiento.
La inflación se ubica actualmente en un 2,9 por ciento, el crecimiento de PIB alcanzó el 3 por ciento en el 2001, después de ubicarse en torno al 7 por ciento en los años anteriores. Las exportaciones corresponden al 28 por ciento del PIB, alcanzando un volumen de 19. 450 millones de dólares en cifras reales. La deuda externa acumulada es de 44 mil millones de euros, unos 40,4 mil millones de dólares.
Superavit comercial
El Banco Central de Chile estima que la balanza comercial alcanzará un superavit de 2.040 millones de dólares el presente año. El Gobierno, por su parte, prevé un déficit fiscal del orden del 0,6 por ciento del PIB para el 2002, tres décimas por encima del año pasado.
El problema pendiente que tiene el gobierno del Presidente Ricardo Lagos es el de la alta tasa de desocupación, que en los últimos tres años no ha disminuido y afecta actualmente al 8,8 por ciento de la fuerza laboral. El inminente invierno austral podría contribuir a un empeoramiento de la situación.
El acuerdo firmado con Chile es el más amplio que la UE haya negociado con un tercer país no candidato de la próxima ronda de ampliación de la Europa de los 15.
Chile es miembro asociado al Mercosur. Se espera que la firma del acuerdo de asociación con Chile de nuevos impulsos a las negociaciones con este bloque económico. El próximo mes de julio se celebrará una nueva ronda de negociaciones entre la UE y el Mercosur a nivel ministerial en Brasilia.