Avianca: ¿Fin de un vuelo continuado de cien años?

Avianca y algunas de sus subsidiarias y afiliadas solicitaron este 8 de mayo de 2020 acogerse voluntariamente al Capítulo 11 del Código de Bancarrota de Estados Unidos. Según indicó Avianca, acogerse a este proceso “fue necesario”, debido al impacto imprevisible de la pandemia del coronovirus, que ha provocado una disminución del 90% del tráfico mundial de pasajeros.

Las operaciones de pasajeros de Avianca están en tierra desde mediados de marzo, una paralización que ha reducido sus ingresos en más de un 80%, así como su liquidez. Avianca presta servicios a más del 50% del mercado interno en Colombia y un servicio sin escalas a través del continente americano y Europa.

Según Avianca, "la empresa preservará los puestos de trabajo en Colombia y otros mercados". La tradicional aerolínea tiene 20.500 empleados y una flota de más de 200 aeronaves, que operan más de 100 destinos en 26 países en América y Europa y ofrece unos 5.100 vuelos semanales. De las operaciones de Avianca dependen también más de 3.000 proveedores.

Dependiendo del tipo de insolvencia, la "Ley de bancarrota" puede ayudar a llevar a las empresas hacia la libertad financiera al liquidar los bienes existentes o establecer un plan de pagos razonable. Debido a la paralización obligada por la pandemia, Avianca no pudo pagar una deuda, a pesar de haber asegurado recursos por US$ 375 millones en nuevo financiamiento a comienzos de 2020.

El capítulo 11 brinda la oportunidad a las empresas de reorganizar sus deudas en un esfuerzo por mantener a la empresa en funcionamiento. Esta es una de las formas más complejas de bancarrota porque la empresa debe proponer un plan de reorganización detallado y negociar el plan con sus acreedores.

Si no hay un acuerdo entre las partes, se puede pasar a la bancarrota según el capítulo 7 o abandonar el caso. El capítulo 11 ofrece a las empresas un nuevo comienzo, pero también puede dar lugar, al menos parcialmente, a la renuncia de la titularidad de los bienes ante los acreedores. Por lo tanto, una firma debe calcular costos y beneficios cuando consideren declararse en bancarrota o no.

“Las finanzas de Avianca están saneadas y estamos listos para otros 100 años”, había dicho, el gerente general de Avianca, Anko Van deer Werff, el 30 de enero en Bogotá. La compañía fue reconocida por Apex 2020 como “la mejor aerolínea de Suramérica” con una votación de 1,2 millones de viajeros y de “cinco estrellas”, distinción que tienen solo 13 compañías aéreas.

Este Junker F 13 es una de las primeras aeronaves de Avianca que en sus inicios fué una sociedad cololombo-alemana. La aerolínea inició labores con hidroaviones que despegaban y aterrizaban cerca de la desembocadura del río Magdalena en Barranquilla, en la costa caribeña de Colombia.

Avianca fué fundada en 1919 con el nombre de SCADTA, Sociedad Colombo Alemana de Transportes Aéreos, siendo mundialmente la segunda aerolínea más antigua, después de la holandesa KLM que fuera fundada 58 días antes y la más antigua del mundo con operaciones ininterrumpidas.

Los alemanes Werner Kaemerer, Stuart Hosie y Albert Tietjen; y los colombianos Ernesto Cortissoz, Rafael Palacio, Julio Lozano, Cristóbal Restrepo, Jacobo Correa y Arístides Noguera, fundaron el 5 de diciembre de 1919 la Sociedad Colombo Alemana de Transporte Aéreo SCADTA en Barranquilla, sede de la razón social de la empresa hasta hoy.

En el primer vuelo, el piloto alemán Fritz Hammer transportó 57 cartas entre Barranquilla y Puerto Colombia a bordo de un Junkers F-13, que hizo parte la primera flota. Eran monoplanos de ala baja y de construcción metálica cuyos motores debieron modificarse para poder operar en las condiciones climáticas del país. En esta imagen vemos una muestra de la publicidad de Avianca en los años 50.

Ya la empresa se había salvado una vez. El 10 de diciembre de 2004, una corte de Nueva York aprobó el plan de salvamento de Avianca, basado en el Acuerdo de Inversión con Synergy Group, Avianca y Avianca Inc. Avianca logró así un fortalecimiento financiero, a la vez que protegió las deudas laborales, el pago a proveedores y la liquidación de las deudas con entidades estatales.

De las 144 aeronaves con las que cuenta, 74 son de la europea Airbus, 13 de Boeing y 11 de ATR.33​. Entre los Airbus, los modelos más frecuentes son el A320-200 con 67 unidades, el Airbus A319-100 con 23 aeronaves y el A320neo con 8. También cuenta con modelos A321-200, A321neo, A330-200 y A330-300. A su vez, la flota de Avianca Cargo está compuesta por 6 A330-200F.

Antes de la masificación del turismo, volar era un evento especial en la vida de millones. Antes los tiquetes no se imprimían ni se pasaban por códigos en celular sino que eran recibidos en una cartilla. Hoy es Avianca un moderno consorcio de cientos de accionistas. Muchos esperan que Avianca logre sobrevivir a la debacle del coronavirus como otros miles de empresas en América Latina.