Alcopops y marketing engañoso

Marion Caspers-Merk, ministra de Salud a cargo de la política de drogas del gobierno alemán ha hecho un llamamiento para subir el precio de los Alcopops, tanto a fabricantes como a consumidores, y la propuesta ha recibido el apoyo completo por parte de la ministra de protección al consumidor y medio ambiente, Renate Künast.

El término Alcopops se utiliza para referirse a un amplio rango de bebidas alcohólicas, muchas de las cuales son conocidas como bebidas de diseño. Lo que realmente las define no es tanto su contenido alcohólico (que puede oscilar desde el 3,5% al 20%), como la innovación, el diseño y marketing asociado, así como el estilo de presentación (envase.).

El uso de caracteres que sugieren los dibujos animados, tiras cómicas, "signos" juveniles, atractivas sugerencias sexuales, envases especiales que no se pueden apoyar (similar a un "test-tubo" de laboratorio) y que tienen que mantenerse en la mano, sabores dulces buscando los gustos infantiles y enmascarando el sabor del alcohol, colores estridentes y a veces luminosos, en definitiva de todos aquellos elementos culturales de los jóvenes de los 90, hacen que este tipo de bebidas sean muy atractivas para ellos.

Estamos hablando, entre otras, de alcohol con limonadas y cola (3,5%-5,5% de graduación alcohólica), vinos afrutados (13%-13,5%), mezclas con bebidas destiladas (4%-6%) y Test - Tube cocktails (15% - 20%).

A la conquista de los jóvenes

El "consumo juvenil de alcohol", es verdaderamente preocupante en este caso, ya que se trata de bebidas dirigidas a niños y adolescentes, que promocionan un consumo de alcohol a edades cada vez más tempranas, se relacionan con consumos excesivos y se suelen presentar en el mercado bajo la apariencia de bebidas no alcohólicas, por lo que son difíciles de reconocer (en muchas ocasiones tienen la misma presentación que otras bebidas sin alcohol), siendo, además, difíciles de definir desde aspectos legislativos o fiscales.

Las bebidas Alcopops, con especial referencia a los refrescos con alcohol, se han convertido en un gran éxito de ventas, principalmente entre los jóvenes en Alemania, Reino Unido, Suecia y en otros países de Europa, por los que están en circulación una treintena de este tipo de bebidas.

Las primeras Alcopops aparecieron en el Reino Unido en 1995, y sólo en un año sus ventas supusieron 265 millones de libras. En Suecia fueron introducidas por la red estatal de tiendas de venta de productos alcohólicos a mediados de septiembre de 1996 y, en poco más de tres meses, las ventas de dichas bebidas ascendieron a unos dos millones de litros, una cifra extraordinariamente elevada tratándose de un nuevo producto.

Opiniones encontradas

Los Alcopops están levantando ampollas entre la industria que fabrica este tipo de bebidas y la política que aplican algunos países de la Unión Europea, entre ellos Alemania, que proponen entre otras medidas la subida del precio de estas bebidas para así evitar que los jóvenes puedan acceder a ellas tan fácilmente. Otra medida será de cambios en la legislación alemana con respeto a este tema según indica el portavoz del ministerio de sanidad que se realizarán dependiendo de los datos que arroje el estudio que se está llevando a cabo sobre estas bebidas de diseño y que está prevista su publicación en diciembre.

Por su parte la Asociación Alemana de Empresas de Bebidas Alcohólicas (BSI) se opone a la subida de impuestos para comercializar este tipo de bebidas alegando que los Alcopops son productos legalmente comercializables y que en sus etiquetas se indica la prohibición de su venta a menores de 18 años. Además de indicar que este tipo de bebidas no están dirigidas especialmente a los más jóvenes y que si se las vende a menores es responsabilidad de quienes lo hacen y no de la empresa que las produce.

Un estudio llevado a cabo por el sociólogo Klaus Hurrelmann muestra que entre un tres y un ocho porciento de los niños y un 22 por ciento de los adolescentes en Alemania bebe regularmente Alcopops. Las autoridades alemanas intentan, con este tipo de medidas, evitar que los adolescentes y niños de hoy se conviertan en los alcohólicos de mañana, pues advierten que la problemática podría convertirse en un desafío para la salud pública.