ΗΠΑ: Πολικές θερμοκρασίες, ταλαιπωρία για εκδρομείς

Μέχρι το πρωί της Παρασκευής περίπου το 70% του αμερικανικού πληθυσμού είχε λάβει μήνυμα-προειδοποίηση από τις αρμόδιες αρχές για την επερχόμενη καταιγίδα «Έλιοτ». Όχι χωρίς λόγο, όπως αποδείχθηκε. Η καταιγίδα γρήγορα επεκτάθηκε σε 48 πολιτείες. Στη Μοντάνα, τη Νότια Ντακότα και το Γουαϊόμινγκ μετρήθηκαν -45 βαθμοί Κελσίου. Μεγάλες πόλεις, όπως το Σικάγο, το Ντιτρόιτ και το Κλίβελαντ ντύθηκαν στα λευκά. Στο Ντένβερ του Κολοράντο η θερμοκρασία έπεσε πάνω από 40 βαθμούς μέσα σε 24 ώρες. Στο Μπάφαλο, στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, το χιόνι ξεπέρασε το ένα μέτρο και τριάντα εκατοστά. Όπως λέει η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, την παραμονή των Χριστουγέννων «έχουμε πάγο, πλημμύρες, χιόνι, πολικές θερμοκρασίες. O,τιδήποτε θα μπορούσε να μας επιφυλάξει η μητέρα φύση έρχεται να μας χτυπήσει μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο...»

Όλα αυτά δεν συμβαίνουν ένα οποιοδήποτε Σαββατοκύριακο. Τα Χριστούγεννα εκατομμύρια Αμερικανοί βρίσκουν την ευκαιρία να επισκεφθούν συγγενείς τους, στα αεροδρόμια και στους αυτοκινητοδρόμους επικρατεί το αδιαχώρητο. Μάταια η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης επιχειρεί να προειδοποιήσει τον κόσμο: «Μην ταξιδεύετε μέχρι να ανοίξουν και πάλι οι δρόμοι, μέχρι να είστε ασφαλείς», επισημαίνει. «Ξέρω ότι είναι δύσκολο για τις οικογένειες, ότι πολλοί από εμάς περίμεναν αυτές τις μέρες για να δουν τους δικούς τους, ιδιαίτερα μετά την απομόνωση της πανδημίας. Αλλά προέχει η προστασία σας και η προστασία των αγαπημένων σας. Κάποια στιγμή η καταιγίδα θα περάσει».

Τουλάχιστον 13 νεκροί

Πολλοί αψήφησαν τις προειδοποιήσεις, με αποτέλεσμα να προκληθεί κυκλοφοριακό χάος σε πολλούς αυτοκινητοδρόμους. Μέχρι στιγμής τουλάχιστον 17 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, οι περισσότεροι σε τροχαία δυστυχήματα. Πολλοί οδηγοί αναγκάστηκαν να περάσουν τη νύχτα μέσα στο αυτοκίνητό τους, μέχρι να ανοίξουν οι δρόμοι. Άλλοι βγήκαν μόνο για τα απολύτως απαραίτητα ψώνια, για να επιστρέψουν γρήγορα στο σπίτι τους. Στην πολιτεία του Μίσιγκαν ένας οδηγός λέει: «Έπρεπε να βγω, ήθελα να πάρω κάποια πράγματα που χρειάζομαι τις επόμενες τρεις μέρες. Αλλά τώρα τα κεφάλια μέσα. Νομίζω ότι αν δεν πρέπει οπωσδήποτε να πας κάπου, είναι καλύτερα να μείνεις στο σπίτι σου». Στο ίδιο μήκος κύματος, ένας άλλος οδηγός αναφέρει ότι «με αυτές τις συνθήκες δεν πας πουθενά, εκτός αν είσαι αναγκασμένος. Τα πάντα μπορούν να συμβούν, θέλει προσοχή».

Χριστούγεννα στο ...αεροδρόμιο

Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε απευθύνει έκκληση στους πολίτες να αλλάξουν τα σχέδιά τους και να ταξιδέψουν νωρίτερα αν χρειαστεί και προφανώς είχε δίκιο. Αλλά αυτό δεν είναι τόσο εύκολο, ειδικά όταν κάποιος διανύει μεγάλες αποστάσεις και έχει στη διάθεσή του μόνο λίγες ημέρες για να δει τα αγαπημένα του πρόσωπα. Στο αεροδρόμιο Νιούαρκ της Νέας Υόρκης μία νεαρή Αμερικανίδα που μόλις έφθασε από το Παρίσι λέει ότι «μια κουβέντα είναι να αλλάξεις τα σχέδιά σου, όπως λέει ο Τζο Μπάιντεν. Έρχομαι από το εξωτερικό, δεν βλέπω την οικογένειά μου πολύ συχνά, αλλά ελπίζω να βρω ανταπόκριση και να συνεχίσω το ταξίδι μου...»

Στις δυτικές πολιτείες η κακοκαιρία αρχίζει να υποχωρεί. Ακόμη και στο Ντένβερ του Κολοράντο προβλέπεται το Σάββατο αίθριος καιρός με τη θερμοκρασία να ανεβαίνει στους επτά βαθμούς Κελσίου. Όμως, μόνο την Παρασκευή ακυρώθηκαν στις ΗΠΑ περισσότερες από 5.500 εσωτερικές και διεθνείς πτήσεις, ενώ άλλες 2.700 είχαν ακυρωθεί την Πέμπτη. Στη Νέα Υόρκη ένας νεαρός έχει χάσει την πτήση για την Ατλάντα, όπου η οικογένειά του τον περίμενε για τα Χριστούγεννα. «Μιλάμε στο τηλέφωνο και προσπαθούμε να βρούμε εναλλακτικά δρομολόγια», λέει. «Μπορεί να πάρω το λεωφορείο, αν και θέλει περίπου 20 ώρες μέχρι την Ατλάντα. Αλλά θα κάνω ό,τι χρειαστεί, για να φτάσω εγκαίρως...».

Γιάννης Παπαδημητρίου (AP, DPA)