50 χρόνια από το διαστημικό ταξίδι της Λάικα

Η Λάικα, όπως ονομάστηκε η σκυλίτσα δεν επέζησε. Πέθανε λίγες ώρες μετά την εκτόξευση του Σπούτνικ ΙΙ από το Μπαϊκονούρ του Καζακστάν. Η είδηση έκανε τον γύρο του κόσμου, και κυρίως του δυτικού κόσμου ο οποίος δεν είχε ακόμη συνέλθει από το σοκ της εκτόξευσης του Σπούτνικ Ι έναν μήνα νωρίτερα. Και όπως λέει ο Χάρο Τσίμερ, συγγραφέας και ειδικός σε θέματα διαστημικής: «Η είδηση αυτή ήταν κατά κάποιο τρόπο παραπλανητική. Το σοβιετικό πρακτορείο ειδήσεων μετέδιδε ότι στον δορυφόρο επιβαίνει μια σκυλίτσα, που θα ζήσει επί μία εβδομάδα στο διάστημα προκειμένου να αποδείξει ότι μπορούν να επιβιώσουν εκεί έμβια όντα. Κατόπιν υποστήριξαν ότι μετά την πρώτη εβδομάδα έγινε ευθανασία στο σκυλάκι με ειδικά παρασκευασμένη τροφή».

Ο Σπούτνικ ΙΙ έσυελνε επί επτά ημέρες σήματα. Όμως αυτά δεν είχαν καμία σχέση με τη Λάικα. Η σκυλίτσα είχε πεθάνει οκτώ περίπου ώρες μετά την εκτόξευση. Υποστηρίζεται ότι οι σοβιετικοί επιστήμονες που εργάζονταν κάτω από πίεση χρόνου, δεν κατάφεραν να διαμορφώσουν στο διαστημόπλοιο τις κατάλληλες συνθήκες για την επιβίωση της. Για τη σοβιετική ηγεσία προτεραιότητα είχε η επίδειξη ισχύος στις χώρες της Δύσης, εκτιμά ο γερμανός συγγραφέας και διευκρινίζει: «Στις 9 με 10 Οκτωβρίου, μερικές ημέρες μετά την εκτόξευση του Σπούτνικ Ι, ο Κρουτσόφ συνέλαβε την ιδέα μιας εντυπωσιακής ενέργειας ενόψει της 40ης επετείου της Μεγάλης Οκτωβριανής Επανάστασης. Έτσι οι σύμβουλοι του πρότειναν στην επόμενη διαστημική αποστολή να επιβαίνει ένα σκυλάκι. Οι επιστήμονες ήταν υποχρεωμένοι να αυτοσχεδιάσουν και μάλιστα σύντομα. Έτσι δεν κατάφεραν να κατασκευάσουν ένα άρτιο σύστημα μόνωσης στο χώρο του δορυφόρου που θα τοποθετούσαν τη σκυλίτσα, με αποτέλεσμα, μερικές ώρες μετά την εκτόξευση η Λάικα να πεθάνει από την υπερθέρμανση που προκλήθηκε».

Η Λάικα, που αρχικά οι επιστήμονες την είχαν ονομάσει Κουντριάνκα, ταξίδεψε ντυμένη με ειδική στολή που διέθετε αισθητήρες για την παρακολούθηση του καρδιακού της παλμού και της αναπνοής της. Έτσι καταγράφηκε ο τρόπος του θανάτου της.

Επί 45 χρόνια κυριαρχούσε ο μύθος της Λάικας που απεβίωσε αφότου ολοκλήρωσε την αποστολή της. Το 2002 στη διάρκεια επιστημονικού συνεδρίου που έγινε στις Ηνωμένες Πολιτείες αποκαλύφθηκε η αλήθεια. Ο σοβιετικός επιστήμονας Ντιμίτρι Μαλασένκοφ, που είχε συμμετάσχει στην ομάδα προετοιμασίας της αποστολής του Σπούτνικ ΙΙ, - αποκάλυψε ότι η Λάικα πέθανε εξαιτίας «σοκ και θερμικής εξάντλησης» μερικές ώρες μετά την εκτόξευση του διαστημοπλοίου.