Landtagswahlen in NRW werden oft als kleine Bundestagswahl bezeichnet. Ein Grund hierfür - mit rund 18 Millionen Einwohnern ist Nordrhein-Westfalen das bevölkerungsreichste Bundesland und der größte industrielle Ballungsraum Deutschlands. Die Wahlen an Rhein und Ruhr gelten daher seit Jahrzehnten als Gradmesser für die politische und gesellschaftliche Stimmung in ganz Deutschland.