Hurrikan "Helene" trifft die US-Ostküste schwer

Tödliche Bedrohung: Schon am Donnerstagabend (Ortszeit) traf "Helene" mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 225 Stundenkilometern und damit als "extrem gefährlicher" Hurrikan der Stufe vier an der Küste Floridas auf Land. Das nationale Hurrikan-Zentrum der USA meldete "historische und katastrophale Überschwemmungen" in mehreren Bundesstaaten.

Beeindruckend, aber auch lebensgefährlich: In der Küstenstadt Tampa kam eine Person bei einem Autounfall ums Leben, teilte Floridas Gouverneur Ron DeSantis mit. Auch in Georgia forderte "Helene" bereits Todesopfer: Ein Mann und eine Frau starben, als ein Wohnwagen von einem Tornado erfasst und über eine Autobahn geschleudert wurde. Insgesamt kamen in den USA mindestens 40 Menschen ums Leben.

Ein gekentertes Boot wird in St. Petersburg, Florida, an Land gespült. An der Küste Floridas stieg der Meeresspiegel nach Angaben von Gouverneur Ron DeSantis an manchen Stellen um bis zu sechs Meter an. Meteorologinnen und Meteorologen hatten im Vorfeld vor einer albtraumhaften" Sturmflut in den Küstengebieten gewarnt.

In der Stadt Erwin in Tennessee mussten mehr als 50 Patienten und Mitarbeiter per Hubschrauber vom Dach eines Krankenhauses gerettet werden, während die Wassermassen unter ihnen alles mit sich rissen.

In Madeira Beach, Florida, hat "Helene" überspülte Straßen hinterlassen. Besonders betroffen war die gesamte Westküste Floridas sowie die Region Big Bend im Norden des Bundesstaates.

Schon bevor er die US-Ostküste traf, zerstörten Ausläufer des Wirbelsturms Stromleitungen, so wie hier bei Crawfordville, Florida. Mehr als 1,1 Millionen Haushalte waren laut Website poweroutage.us in Florida ohne Strom, im Nachbarstaat Georgia demnach 90.000 Haushalte. North Carolinas Gouverneur Ray Cooper sprach von "einem der schlimmsten Stürme in der jüngeren Geschichte" in seinem Bundesstaat.

Abwarten und mit dem Hund spielen: So wie zahlreiche ihrer Landsleute hat sich Amber Hardin in einer Notunterkunft in Sicherheit gebracht. US-Präsident Joe Biden hatte an die Menschen in den betroffenen Gebieten appelliert, den Evakuierungsanweisungen der Behörden vor Ort zu folgen. "Nehmen Sie das ernst und passen Sie auf sich auf", so Biden.

In den vergangenen Tagen hatte "Helene" bereits auf Kuba zahlreiche Überschwemmungen und Stromausfälle ausgelöst. Heftige Überflutungen wie hier in Batabano schnitten mehrere Ortschaften auf der Karibikinsel von der Außenwelt ab. Hier transportiert Jesus Hernandez seine kleine Enkeltochter in einem kleinen Container über die überschwemmten Straßen.

Auch das Nachbarland Mexiko ist weiterhin von heftigen Regenfällen in Folge des Hurrikans "John" betroffen. Am Freitag zog "John" nach Angaben des Nationalen Hurrikanzentrums der USA mit einer Geschwindigkeit von etwa 100 Stundenkilometern an der mexikanischen Küste entlang. Es wurde befürchtet, dass in seinem Gefolge "plötzliche Überschwemmungen und katastrophale Schlammlawinen" ausgelöst werden.

Laut Fachleuten werden Hurrikans durch den Klimawandel heftiger und nehmen schneller an Stärke zu. Der Grund ist die Erwärmung der Ozeane: Wirbelstürme entstehen durch die Wasserverdunstung an der Meeresoberfläche, sie nimmt mit steigender Temperatur zu. Weil der Atlantik dieses Jahr überdurchschnittlich warm war, hatten die US-Behörden vor einer "außergewöhnlichen" Hurrikan-Saison gewarnt.