Verstappen siegt knapp vor Hamilton
24. Oktober 2021
"Gut, mehr konnten wir hier heute nicht erwarten", sagte Lewis Hamilton und blinzelte in die Kamera, wohl mehr wegen des grellen Sonnenlichts, weniger, um Tränen über die Niederlage zu unterdrücken. Artig gratulierte der Mercedes-Pilot seinem beim Großen Preis der USA im texanischen Austin siegreichen Konkurrenten Max Verstappen. Dieser konnte sich in der WM-Wertung noch etwas weiter absetzen - nach einem Rennsonntag, der das Duell der beiden Spitzenfahrer ein weiteres Mal deutlich werden ließ.
"Unglaublich, wir haben es geschafft!", funkte Verstappen nach der Zieldurchfahrt an die Red-Bull-Box. Unmittelbar nach ihm raste Hamilton ins Ziel.
Satte zwölf Punkte Vorsprung
Verstappen, der seinen insgesamt 18. Grand-Prix-Erfolg in der Königsklasse feierte, liegt nach 17 von 22 Rennen zwölf Punkte vor Lewis Hamilton. Für Verstappen war es in der laufenden Saison bereits der achte Triumph. Das Podium komplettierte Sergio Perez (Mexiko) im zweiten Red Bull.
Sebastian Vettel, der wegen einer Motorenstrafe von Position 18 ins Rennen gestartet war, zeigte eine gute Leistung und kämpfte sich im Aston Martin auf den zehnten Rang vor. Vettel fuhr damit erstmals seit Belgien wieder in die Punkte. Mick Schumacher musste sich im unterlegenen Haas am Ende mit dem 16. Rang zufriedengeben.
Brisanz nach dem Qualifying
Verstappen auf der Pole Position, Hamilton auf Startplatz zwei - brisanter hätte das Qualifying-Ergebnis nicht ausfallen können. Erstmals seit dem denkwürdigen Zusammenstoß von Monza würden die Rivalen auf der Strecke direkt aufeinandertreffen - und das schon im steilen Anstieg zur ersten Kurve. In Russland (Verstappen) und der Türkei (Hamilton) waren die beiden Top-Piloten zuletzt wegen Motorenstrafen in der Startaufstellung zurückversetzt worden.
Doch der WM-Führende erwischte einen schlechteren Start als Hamilton, der sich schon an der ersten Kurve innen vorbeischob.
Davonziehen konnte der Titelverteidiger aber nicht - im Gegenteil. Verstappen lauerte auf eine Überholchance und setzte Hamilton konsequent unter Druck. "Er ist im Moment schneller als ich", funkte ein merklich gestresster Hamilton an die Box. Doch Verstappen biss sich zunächst die Zähne aus - und reagierte mit einem sogenannten Undercut: Der 24-Jährige fuhr bereits in der elften Runde erstmals an die Box. Die Taktik ging auf. Auf frischen Reifen fuhr Verstappen deutlich bessere Zeiten als Hamilton, der erst drei Runden später reagierte und mit über sechs Sekunden Rückstand auf Verstappen auf die Strecke zurückkehrte. Die Taktik von Red Bull ging auf. Der Vorsprung schmolz zwar in der texanischen Sonne; aber am Ende reichte es für den Sieg beim Grand Prix in den USA.