যেখানে বন্ধু মেলে

এই শারীরিক কসরত করতে এরা সামঞ্জস্যপূর্ণ দামী পোশাক বা জুতা পরে আসেননি৷ কারণ মার্শাল আর্টের এই ক্লাসে যারা অংশ নেন তাদের অনেকেই গৃহহীন৷ প্রকৃতপক্ষে প্রতিদিন সকালে বন্ধু খুঁজতে এখানে আসেন তাঁরা৷

অবসরপ্রাপ্ত এক দম্পতি তিন বছর আগে সল্টলেক সিটির পাবলিক লাইব্রেরির সামনে গৃহহীন লোকদের নিয়ে এই ক্লাস শুরু করেন৷

এতে অংশগ্রহণকারীরা বলছেন, এই ক্লাস তাদের চাপ থেকে মুক্তি দেয়, সকালে উঠতে এবং রুটিন মাফিক চলতে সহায়তা করে৷ এর বাইরে এই ক্লাস তাদের বন্ধু বানাতে সহায়তা করে৷

বার্নি এবং মেরিটা হার্ট তিন বচছর আগে মার্শাল আর্টের প্রথম ক্লাসে অংশ নিয়েছিল। এখন ৫০ জনেও বেশি মানুষ সপ্তাহে পাঁচদিন নিয়মিতভাবে ডাউনটাউন লাইব্রেরি এবং পাইওনিয়ার পার্কে উপস্থিত হন, যেখানে অনেক গৃহহীন লোক সমবেত হন৷

৭৮ বছর বয়সি বার্নি হার্ট এক সময় একটি দোকানের মালিক ছিলেন৷ তিনি বলেন, তাই চি হচ্ছে বিশ্রামের একটি ভালো উপায়৷ এটি ভারসাম্য অনুশীলন এবং চলাচল নিয়ন্ত্রণেরও একটি ভালো উপায়। আমি মনে করি এই মহড়াটি অন্যকে তাদের জীবনে স্থিতিশীলতা পেতে সহায়তা করতে পারে৷

ক্লাস শুরুর এক ঘণ্টা আগে লোকজন লাইব্রেরির সামনে জড়ো হন৷ বন্ধুদের জড়িয়ে ধরে সারা সপ্তাহের খোঁজ খবর নেন তারা৷

৫৪ বছর বয়সি ডেভিড ক্রিস্টোফার কুনস একটি সিগারেট দাঁতে আটকে রেখে সবার সামনে আসেন৷ গৃহহীন কুনস তিন বছর ধরে এই ক্লাসে অংশ নিচ্ছেন৷ তিনি বলেন, ‘‘এটি সকাল শুরু করার এক দুর্দান্ত উপায়৷ আমার জীবনে কী ঘটছে তা বের করার চেষ্টা করতে এটি আমার স্মৃতিশক্তিকে সহায়তা করে৷''

প্রায় পাঁচ বছর আগে ইলেকট্রিশিয়ান চাকরি হারানোর পর থেকে কুনস গৃহহীন৷ এখন তিনি আশ্রয়কেন্দ্র বা সল্টলেক সিটির রাস্তায় ঘুমান৷ তিনি বলেন, ‘‘এই ক্লাসটি আমাকে নিজের যত্ন নিতে উৎসাহিত করে৷

‘‘আমরা এখানে যা করছি তা তাই চি নয়৷ এটি আসলে একদল বন্ধুদের মিলনস্থল এবং একে অন্যের জন্য কিছু করার লক্ষ্য নিয়ে আমরা এখানে একত্রিত হই৷''

মরগান স্মিথ/এসআই/কেএম (এপি)