পোকার কামড় থেকে মাংসে অ্যালার্জি!

অতি সাধারণ এক সন্ধ্যায় ডিনারের সময় গোটা ঘটনার সূত্রপাত৷ এর কয়েক ঘণ্টা পর প্রথমে ঘুমে ব্যাঘাত, তারপর শরীরে কষ্ট, পেটব্যাথা শুরু হলো৷ আসলে কী ঘটেছিল? নিজের অপ্রিয় অভিজ্ঞতার বর্ণনা দিতে গিয়ে ক্লাউডিয়া মলফেলনার বলেন, ‘‘ত্বকে ফুসকুড়ি শুরু হলে তার কারণ সম্পর্কে কোনো ধারণা থাকে না৷ হৃৎপিণ্ড অস্থির হয়ে ওঠে, পেট কামড়ায় ও তারপর ডায়রিয়া শুরু হয়৷ বলা বাহুল্য তখন মনে ভয় জাগে বৈকি৷''

ক্লাউডিয়ার ধারণা, অ্যালার্জির কারণে এমন প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে৷ কিন্তু সেই অ্যালার্জির উৎস কী? তার মতে, মাংসের মধ্যে কিছু ছিল৷ কিন্তু তাঁর ডাক্তাররা এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছেন৷

এ বিষয়ে বেশিরভাগ গবেষণার ক্ষেত্রে ইমিউনোলজিস্ট ও চিকিৎসক হিসেবে প্রোফেসর টমাস প্ল্যাটস-মিল্স-এর নাম উঠে আসে৷ তাঁর কাছে আসা বেশিরভাগ রোগীর ধারণা, মাংসের কারণেই তাঁদের অ্যালার্জি হয়েছে৷ প্রফেসর প্ল্যাটস-মিল্স মনে করেন, ‘‘আমাদের পরিচিত অবস্থার তুলনায় সেটা ছিল একেবারে ভিন্ন৷ মাংস খাবার কয়েক ঘণ্টা পর তাদের প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে৷ এর কোনো অর্থই পাওয়া যাচ্ছিল না৷''

প্ল্যাটস-মিল্স মাংসের সঙ্গে অ্যালার্জির কোনো সম্পর্ক দেখতে পাননি৷ এর পরেই আরও এক রোগীর ক্ষেত্রেও আবার মাংসের কারণে অ্যালার্জির সন্দেহ দেখা দিলো৷ কিছু ওষুধ পরীক্ষার সময়ে রোগীদের মধ্যে আচমকা অ্যালার্জির প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে৷ অথচ তার আগে পর্যন্ত পরীক্ষায় কোনো সমস্যা হয়নি৷ প্রফেসর প্ল্যাটস-মিল্স শুধু হাসপাতালের কাছ থেকে প্রত্যেক রোগীর রক্তের নমুনা চেয়ে পাঠিয়েছিলেন৷ এছাড়া কোনো উপায় ছিল না৷ সেই রক্তের নমুনায় তিনি শুধু ওষুধের ছোট এক অণুর বিরুদ্ধে অ্যান্ডিবডি খুঁজে পেলেন৷ সেটির নাম আলফা-গাল৷ বোঝা গেল, সেই আলফা-গালের বিরুদ্ধে অ্যান্টিবডিই অ্যালার্জিক প্রতিক্রিয়ার জন্য দায়ী৷ কিন্তু সেটি শুধু ওষুধেই প্রয়োগ করা হয় না৷

অনেক স্তন্যপায়ী প্রাণীর শরীরেও সেটি থাকে৷ তাহলে কি মাংসের কারণে অ্যালার্জির ধারণা ঠিক? প্রো. টমাস প্ল্যাটস-মিল্স বুঝলেন যে মাংসে অ্যালার্জি সংক্রান্ত অদ্ভুত দাবি করা মানুষের শরীরে নিশ্চয় সেই অ্যান্টিবডি গড়ে উঠেছে৷

ক্লাউডিয়ার শরীরেও আলফা-গালের বিরুদ্ধে অ্যান্টিবডি রয়েছে৷ তিনি অবশেষে এমন এক ডাক্তারের দেখা পেলেন, যিনি প্রোফেসর প্ল্যাটস-মিল্সের কাজ সম্পর্কে জানতেন৷ তিনিই ক্লাউডিয়ার শরীরে মাংসে অ্যালার্জির প্রমাণ পেলেন৷

কিন্তু একটি হিসেব তখনো মিলছিল না৷ রোগীরা তাহলে কোনো অ্যালার্জিক প্রতিক্রিয়া ছাড়াই  সারা জীবন কীভাবে মাংস খেয়ে এসেছেন? প্রো. টমাস প্ল্যাটস-মিল্স খেয়াল করলেন, যে প্রায় সব রোগী মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চল থেকে এসেছেন৷ তাহলে কি জায়গাটির সঙ্গে এমন প্রতিক্রিয়ার কোনো সংযোগ রয়েছে? অধ্যাপক প্ল্যাটস-মিল্স জানালেন, যে তাঁরা গুগল ম্যাপে সব রকম সম্ভাব্য কারণের খোঁজ করেছিলেন৷ ছত্রাক, কীট, মানুষের আচরণ এবং অবশ্যই রোগব্যাধীর খোঁজও নেওয়া হয়েছিল৷

অবশেষে বিস্ময়কর এক মিল খুঁজে পাওয়া গেল৷ যে এলাকায় মাংসে অ্যালার্জির ঘটনা ঘটছে, ঠিক সেখানেই অন্য একটি রোগও দেখা যাচ্ছে, যার নাম ‘রকি মাউন্টেন টাইফাস'৷ টিক্স পোকা সেই রোগ বহন করে৷ প্রশ্ন হলো, সেই প্রাণীই কি মাংসে অ্যালার্জির নেপথ্যে আলফা-গালের উৎস?

গবেষকরা রোগীদের টেলিফোন করে টিক্স পোকার কামড় সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন৷ দেখা গেল, মাংসে অ্যালার্জির সমস্যা দেখা দেবার আগে সত্যি তাঁরা এই পোকার কামড় খেয়েছেন!

টিক্সের লালার মাধ্যমে আলফা-গাল মানুষের রক্তে প্রবেশ করে বলে বিজ্ঞানীদের ধারণা৷ তখন শরীরের ইমিউন সিস্টেম সেটিকে শত্রু হিসেবে চিহ্নিত করে অ্যান্টিবডি সৃষ্টি করে৷ খাদ্যের মাধ্যমে আলফা-গাল রোগীদের গ্যাস্ট্রোইনটেস্টাইনাল ট্র্যাক্টে প্রবেশ করলে সেটির বিরুদ্ধেও প্রতিরোধ শুরু হয়৷

ইয়েন্স হানে/এসবি