ينتهي المطاف بملايين الأطنان من البلاستيك كل عام في وسط البيئة - في صورة نفايات تلوث التربة والمياه. يسعى الباحثون في ألمانيا عبر حملة "قراصنة البلاستيك" لتوثيق أماكن النفايات البلاستيكية في الأنهار وكمياتها. وآخرون يريدون تحرير أنظمة الصرف الصحي من اللدائن الدقيقة قبل أن ينتهي بها المطاف في الأنهار.