المنتخب الأسترالي - بطل أوقيانوسيا

رغم أن المنتخب الأسترالي يُهيمن على أجواء كرة القدم في منطقة أوقيانوسيا بلا مُنازع، إلا أنه يبقى من الفرق المغمورة عالمياً وغير المرشحة لإحراز أحد الألقاب الدولية. لم ينجح الأستراليون في التأهل إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم إلا مرة واحدة حتى الآن، عام 1974 في ألمانيا. أما الآن فيرى المراقبون أن المنتخب يضم في صفوفه لاعبين أقوياء تُعلّق عليهم آمال كبيرة في تحقيق النجاح وبلوغ نهائيات كأس العالم للمرة الثانية في تاريخ كرة القدم الأسترالية. لذا يعتزم الفريق استغلال كأس القارات للاستعداد جيداً لخوض منافسات التصفيات المتبقية.

إذ يجب أولاً مواجهة منتخب جزر السلمون الصاعد في لقائين ( ذهاباً وإياباً ). وفي حال الفوز يتعيّن على الأستراليين مقابلة صاحب المركز الخامس في مجموعة أميركا الجنوبية ذهاباً وإياباً لتحديد هوية المنتخب الذي سينضم إلى ركب المتأهلين إلى نهائيات كأس العالم 2006.

يتعين على المنتخب الأسترالي الفائز بكأس أوقيانوسيا خوض مواجهات صعبة أمام فرق عالمية عريقة مثل المنتخب الألماني، بطل العالم ثلاث مرات، والمنتخب الأرجنتيني، بطل العالم مرتين والمنتخب التونسي، بطل إفريقيا، في الدور الأول من بطولة كأس القارات.

من جهته قال مدرب الفريق الوطني الأسترالي فرانك فارينا إن بطولة كأس القارات تحظى بأهمية بالغة بالنسبة لفريقه الذي سيستأنف المنافسات المؤهلة لكأس العالم 2006 عن منطقة أوقيانوسيا في نوفمبر القادم. وقال فارينا: "أهم ما في الأمر هو استكمال استعداداتنا لتصفيات المونديال وليس الفوز بكأس القارات".

تجدر الإشارة إلى أن رياضة كرة القدم تأتي في المرتبة الثالثة في أستراليا بعد الروغبي وكريكيت اللتين تحظيان بشعبية كبيرة، بينما لم تُحقق رياضة كرة القدم منذ تأسيس الاتحاد الأسترالي لهذا النوع من الرياضة إلا نجاحاً محدوداً، الأمر الذي ينبغي تغييره عبر تحقيق الانتصارات مع المنتخب الوطني.