عربستان یک محوطه باستانی را به روی گردشگران می‌گشاید

منطقه باستانی "العلا" زمانی شاهراه تجارت به شمار می‌رفت. العلا در منطقه‌ای تاریخی در ۴۰۰ کیلومتری شمال غرب شهر مدینه واقع شده است. در این واحه (نقطه سرسبز در میان صحرا) شمار زیادی آثار باستانی نظیر این آرامگاه که در تصویر مشاهده می‌کنید، وجود دارد.

سایت تاریخی "مداین صالح" که در منطقه العلا واقع شده، در سال ۲۰۰۸ در میراث جهانی یونسکو به ثبت رسید. حدود دو هزار سال پیش در این بنا ۱۱۱ گور در دل سنگ‌ها کنده شدند.

در دوران گذشته نَبَطیان (قومی از عرب‌های شمال جزیره) در این منطقه زندگی و تجارت می‌کردند. نبطی‌ها به توانایی و مهارتشان در کشاورزی و مدیریت سیستمی پیچیده از سدها، کانال‌ها و مخازن آب شهرت داشتند. این قوم را استادان مهندسی آب و خلق چشمه‌های مصنوعی بی‌شمار در دل منطقه‌‌ای می‌دانند که امروزه در ابعاد وسیعی خشک شده است.

از نبطیان سنگ‌نوشته‌هایی نیز به جای مانده است. از فرهنگ و سبک زندگی این قوم امروزه اطلاعات زیادی در دست نیست. گمان می‌رود نبطی‌ها در هزاره اول پیش از میلاد مسیح مهاجرت خود از عربستان را آغاز کرده و در منطقه‌ای میان دریای سرخ و دریای مرده (بحر المیت) ساکن شدند. آنها حدود ۵۵۰ سال پیش از میلاد به منطقه اطراف پترا نقل مکان کردند. پترا که در اردن امروزی واقع شده، پایتخت نبطی‌ها بود.

محمد بن سلمان، ولیعهد عربستان، با فرانسه توافقنامه‌ای را برای اکتشافات باستان‌شناسی و نیز حفاظت از سایت‌های تاریخی در مقابل فرسایش و خرابکاری به امضا رسانده است.

باستان‌شناسان در ماه مارس امسال یک برنامه تحقیقاتی دو ساله را برای بررسی منطقه و آثار باستانی آن آغاز کردند. در این عملیات از هلیکوپتر، پهپاد و ماهواره برای دسته‌بندی هر چه دقیق‌تر اطلاعات و شناسایی منطقه استفاده می‌شود.

تا کنون تنها تعداد کمی از مسافرانی که به عربستان سعودی می‌روند موفق به بازدید از این سایت تاریخی شده‌اند. در تصویر شاهزاده چارلز، ولیعهد بریتانیا را مشاهده می‌کنید که در جریان سفری به منطقه خاورمیانه در فوریه سال ۲۰۱۵ اجازه بازدید از منطقه العلا را یافت. خاندان سلطنتی عربستان اینک در نظر دارد برای نخستین بار ویزای توریستی برای گردشگران خارجی صادر کند.

اواخر ماه مارس امسال مقامات عربستان مقدمات بازدید گروهی از خبرنگاران به منطقه العلا را فراهم کردند. دولت ریاض در حال حاضر تنها برای تعداد محدودی از کشورها ویزای توریستی صادر می‌کند که آن نیز همراه با محدودیت و دشواری است. ولیعهد عربستان اما به دنبال تغییر این وضعیت و گشودن درها به روی شمار بیشتری از گردشگران خارجی است.

عربستان در نظر دارد در عرض سه تا پنج سال آینده العلا را به منطقه‌ای گردشگری تبدیل کند. در حال حاضر تنها دو هتل در این منطقه هستند که ظرفیت مجموعا ۱۲۰ مسافر را دارند. دولت عربستان اما به دنبال گسترش زیرساخت‌های مناسب برای جذب گردشگران خارجی است.