Ofensiva del Tet: desastre militar, pero victoria política

La ofensiva tuvo lugar en el Año Nuevo lunar vietnamita (Tet). Como en los anteriores años de guerra, ambas partes querían suspender las hostilidades durante los días festivos. Vietnam del Norte lo había confirmado tres meses antes de la ofensiva. Pero en la noche del 30 al 31 de enero de 1968, las tropas comunistas atacaron casi todas las capitales provinciales del sur.

La Segunda Guerra de Indochina, llamada "guerra estadounidense" en Vietnam, ya llevaba 13 años sin que se perfilara un desenlace. Ni las millones de toneladas de bombas, ni 500.000 soldados estadounidenses habían logrado la victoria del Sur en la Guerra Civil. La estrategia estadounidense de bombardeos masivos no funcionó.

El entonces Secretario General del Partido Comunista de Vietnam, Le Duan, había ordenado la ofensiva, contra el consejo de algunos de sus generales, para forzar una decisión. En la primera fase, un comando del Vietcong atacó la Embajada de Estados Unidos en Saigón. En el asalto murieron cinco estadounidenses, pero no se logró ocupar el edificio principal.

Le Duan creía que, con la ofensiva, la población de Vietnam del Sur se levantaría y se liberaría del odiado "régimen títere" del sur y de los "imperialistas estadounidenses". Pero Le Duan se equivocó. Cansada de la guerra, la población esperó los acontecimientos. Mientras tanto, las fuerzas survietnamitas y estadounidenses organizaron la defensa.

En pocos días, el ataque fue repelido en casi todos los frentes. Se estima que 17.000 soldados del Ejército Popular de Liberación de Vietnam del Norte murieron durante la ofensiva, 20,000 resultaron heridos.

Solo en la ciudadela de la ciudad vietnamita de Hue, las tropas comunistas mantuvieron su posición. Cuando la ciudad fue capturada, asesinaron a unos 2.800 civiles, acusados de haber cooperado con el régimen de Vietnam del Sur. La lucha duró 25 días. Desde el punto de vista puramente militar, la ofensiva del Tet fue un desastre para los comunistas.

En el lado estadounidense, la ofensiva del Tet ya cobró más de 1.000 vidas en su fase inicial. Los nombres de los muertos se encuentran grabados en el Vietnam Veterans Memorial en Washington, junto con los nombres de todos los muertos estadounidenses del la guerra en Vietnam.

La ofensiva recibió amplia cobertura en los medios estadounidenses y mostró a la gente toda la brutalidad de la guerra. Símbolo de ello fue la foto de Edward Adams. Durante la ofensiva, el jefe de policía Nguyen Ngoc Loan disparó y mató a un oficial del Viet Cong en medio de Saigón.

Al igual que sus predecesores, el presidente Johnson había malinformado a los estadounidenses sobre la situación real en Vietnam. Se habló de progresos y del fin cercano de la guerra. La ofensiva del Tet demostró lo contrario. Después de ella, para muchos estadounidenses ya no se trataba de victoria o derrota, sino de poner fin a las masacres inútiles.

Johnson no presentó una segunda candidatura. Vietnam había acabado con él, como él mismo dijo. Su sucesor, Nixon, intensificó el bombardeo y trató de "vietnamizar" el conflicto, es decir, aumentar el número de soldados de Vietnam del Sur. Sin embargo, Nixon solo pudo retrasar la derrota. La guerra duró siete años más hasta que los últimos estadounidenses huyeron de Vietnam en abril de 1975.